国道241号線・国道38号線・国道237号線 −その２−
国設和琴半島キャンプ場に着いたときは、すっかり暗くなっていた。私は、ヘッドランプをたよりにテントを張り、シュラフをひろげて、すぐに寝ることができるように準備してから、近くにある露天風呂まで、歩いて行った。屈斜路湖の近くには、無料で利用できる露天風呂が、いくつかある。ここ和琴半島にも、そのひとつがあるのだ。
脱衣場で服を脱いで、入っていく。照明は裸電球が１個しかないので、とても暗い。すでに、何人かの人が入っている。けれども、どんな人が入っているのか、全くわからなかった。
私は、暗いお湯のなかに、慎重に片足ずつ入れて入った。だが、露天風呂は思いのほか深く、足が底に着いたときに、ちょっとよろけてしまった。「おっとっと。」と、思わず声が出てしまう。そばにいた子供が、じっと私の方を見ている。
「ははは。結構、深いね。」
と、てれ隠しに笑いながら、話しかけた。けれども、その子は、黙ったままだ。愛想の悪い子だな、と思った。すると、その子の近くにいた大人が、
「こっちの方が浅いのよ。」
と言って、私が入っていたのと反対がわを、指さした。その声の主が女性だったので、ちょっと慌ててしまった。やや年配の方とはいえ、まさか、女性が入っているとは思わなかったのだ。
「あ．．．、そうなんですか．．．。どうもありがとうございます。」
と言って、私はその年配の女性に従い、指示された方に行った。無言のままでいると、なんとなく、緊張してしまう。私は、
「どうも、こんばんは。ちょっと熱いお湯ですねえ。」
と言って、改めて挨拶をした。すると、
「これくらいで熱いって言ってたら、どこの温泉にも入れないわよ（笑）。」
と言って、豪快に笑われてしまった。
無愛想だな、と思った子供も、じつは女の子であることがわかった。といっても、からだの特徴を見たわけではなく、「おねえちゃん」と呼ばれていたから、わかったのだが。要するに、おばあちゃんと孫娘という関係らしい。幼い女の子ではなくて、大きな子だったので、ちょっとびっくりしてしまった。
要するに、この露天風呂は、混浴なのであった。混浴の温泉に入るのは、初めてではない。けれど、本当に女の人といっしょに入るのは、初めてである。
なんだか、落ち着かない感じで、入浴を終えた。女性といっしょに入浴というのは、男性だけで入浴するのとくらべて、ずっと気をつかってしまうものだな、と思った。
キャンプ場まで歩いて帰ると、クルマに乗った若いカップルが、クルマに乗ったまま、窓をあけて、私に話しかけてきた。
カップル男「すみません。露天風呂に行ったんですか？」
私 「はい、そうですけど。」
カップル男「どこにあるんですか。」
私は、露天風呂までの道順を説明した。そして、
私
「でも、男女いっしょといいますか、混浴といいますか．．．なんですけど。」
カップル男「え！ そうなんですか。」
私
「ええ。まあ、そうなんです。」
カップル女「女性の方も入っておられましたか？」
私
「ええ、女性といいますか、年配のお嬢さんといいますか、ですけど。」
カップル女「私でも、入れそうな雰囲気でしょうか。(笑)」
私
「いやあ、どうなんでしょうねえ（笑）。」
カップル男「どうもすいませんでした。」
若いカップルは、そう言ってから、露天風呂に向かった。戻って来なかったから、女性もいっしょに入ったのかもしれない。
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リンク
弟子屈町公式ページ （露天風呂などのガイドマップあり）
くっしーねっと （屈斜路周辺情報や旅の計画に役立つおすすめ情報を紹介）
