国道362号線 −その３−
話は突然、28年前にさかのぼるが、私が初めて大井川鉄道に乗ったのは、1976年の夏休みであった。その年から、大井川鉄道に「ＳＬ急行」が運転され、C11型の蒸気機関車が復活したのである。私はそれに乗りたい、と思ったのだ。
東京から大垣行きの夜行列車に乗って、深夜の静岡駅で降り、夜を明かした。それから朝５時発の始発電車に乗って、金谷に着いたのは5時30分ごろであった。そんな時間に金谷駅に降りるやつは、私ひとりだろう、と思っていたら、意外にも、たくさんの人が降りたので、びっくりした。いわずと知れた鉄っちゃんたちである。
私は、午前10時ごろのＳＬ急行の出発まで、待合室で待つつもりであった。が、鉄っちゃんの一人が、私に、「（大井川鉄道の始発に）乗らないの？」と話しかけてきた。私はなんとなく、彼について行った。
車内で話すと、早稲田大学の２年生であるという。私と年齢が近いこともあって、話が合った。彼は、私に大井川鉄道を走っている車両のこととか、いろんな撮影地について、話をしてくれた。そして、いくつかの撮影ポイントを案内してもらって、写真を撮った。私は鉄っちゃんのわりには、車両とか撮影地とか、そういうことに疎かった。要するに、鉄道に乗って旅をすることに興味があったのであり、鉄道そのものに興味があったわけではなかったのかもしれない。
ＳＬ急行は、どこであったかは忘れたけれど、鉄橋を渡るところを写真に撮った。彼について行ったおかげで、いい写真を撮ることは出来たけど、結局、そのときはＳＬ急行に乗ることはできなかった。彼に言わせると、
「あんなもの、乗っても仕方がないじゃないか。」
ということなのである。ＳＬは、あくまでも見るものであって乗るものではない、というのが、正しい鉄っちゃん道のようだ。
あれから28年。
大井川鉄道のＳＬ急行は、相変わらず健在である。今日も、たくさんの鉄っちゃんたちがやって来て、写真を撮っている。やはり、その多くはＳＬ急行に乗ったりせず、沿線の撮影ポイントで、ひたすらカメラを構えているのであった。
私は大井川鉄道沿線で、一番大きな町である川根町（かわねちょう）の家山（いえやま）まで、オートバイを走らせた。家山駅には、ＳＬ急行が停車する。いまから行けば、ちょうどＳＬ急行の出発風景を見ることができるだろう。
家山駅に着くと、すでに鉄っちゃんが一人、場所をとっていた。
私 「すみません。私もここで（写真を)撮らせていただいてよろしいですか。」
鉄っちゃん「はい、いいですよ。でもビデオも回していますから、声を出さないでくださいね。」
列車が来るまで、その人と少し話をした。彼は神奈川県の秦野市に住んでおり、日本全国の蒸気機関車を撮っているのだという。日本全国の蒸気機関車といっても、いまでは数えるほどしかないけれど。
ＳＬ急行列車が、近づいてきた。
鉄っちゃん「ドラフト音が大きいから、ゴロクじゃないなー。」
私 「たぶんC10でしょう。汽笛の音、いちばん下がないから。」
鉄道おたく同士の会話である。一般人には、なにを言っているのか、まったく理解できないだろう。
大井川鉄道は、大井川鉄道には、C10型、C11型、C12型、C56型といった、複数の機種の蒸気機関車を所有しているが、どの機関車がＳＬ急行列車を牽引するかは、当日になってみないとわからない。それで、秦野から来た鉄っちゃんと私は、近づいてくる列車の音で、牽引機関車を言い当てているのである。
ドラフト音というのは、シリンダーから蒸気が排出される音のことである。小型の機関車の場合は、ポッポッポッポッという軽い感じの音になる。中型の機関車の場合は、ボッボッボッボッと、やや大きな音になる。さらに大型の機関車の場合は、バッバッバッバッという轟音になる。
汽笛は、一本の笛ではなく、音階の異なる笛を同時に鳴らす。つまり単音ではなく、和音となっているのである。通常の汽笛は４つか５つの和音により構成され、ポォーッと聞こえる。けれども明治・大正時代とか昭和初期につくられた機関車では、しばしば、いちばん下の音がなく、３つの和音で構成される。だから、ピョオーッという感じで、少しカン高い音に聞こえるのだ。
秦野から来た彼は、ドラフト音を聞いて、ゴロク（C56型）などといった小型の機関車ではないな、と言っているのであり、私は汽笛の和音を聞いて、たぶん昭和初期につくられたC10型だろう、と言っているのだ。
やってきたのは、はたしてC10型であった。私にとってC10型を見るのは、これが初めてである。私が高校生のときまで、国鉄(現ＪＲグループ）に蒸気機関車は走っていた。けれど、さすがにこんなに古い機関車は残っていなかったのである。車体には、リベットがたくさん使われている。溶接技術が発達していない時期につくられたからで、古さを感じさせる。
ピョオーッと、出発の汽笛が鳴った。C10型機関車はボッ、ボッと蒸気を吐き出しながら、元気に４両の客車をひいて、走り去っていった。秦野から来た鉄っちゃんは、ビデオとカメラを片付け、次の撮影地に向かって出発して行った。私は家山駅の待合室で、缶コーヒーを飲みながら、しばし休憩した。
C10型蒸気機関車
人はなぜ、おたくになるのか。
おたくというのは、特定分野に関する知識に秀でている人である、と一般的には思われがちである。パソコンおたく、アニメおたくなどといった言い方が、よくされる。
しかしながら、私の場合は、鉄道やオートバイだけでなく、バス、船舶といった交通関係のほか、カメラ、天体望遠鏡などといった光学機器関係、版画などの美術関係、ラジオ、プラモデルなどの工作関係、バスケットボールといったスポーツ関係についても、一般の人よりは、はるかに深い知識と経験の蓄積を持っている。そういった意味では、私は鉄道おたく、オートバイおたくであるが、同時にバスおたく、船おたく、カメラおたく、天体望遠鏡おたく、版画おたく、工作おたく、バスケットボールおたくでもあるのだ。
私に限らず、真におたくと言われる人は、特定分野だけでなく、多方面に対する知識の蓄積を深めていく傾向がある。そういった意味では、おたくというのは、趣味・嗜好などではなく、生き方そのものであるといえよう。
知識や経験の蓄積を求めない人にとっては、こういった生き方は、まったく理解されない。とりわけ女性には、理解されないばかりか、露骨に嫌われる傾向がある。
しかしながら、なかには、おたくを面白がる女性もいる。私は、金沢のキャバレーで、ドゥカティのデスモドロミックエンジンの構造とそのメリット、デメリットについて10分くらい語ったことがあるが、横についた女性は、オートバイに乗っていたことがあるということで、結構、ウケていた（と思う．．．）。
家山をあとにして、笹間渡（ささまど）に向かう。ここには、道の駅に併設されて、川根温泉という施設が出来ている。
普通の浴場も、もちろんあるのだが、「足湯」という、ひざから下だけをつけることができる施設がある。これは無料で利用することができる。オートバイ乗りたちの、ブーツで締め付けられてきた足にとっては、ありがたい施設である。
