それにしても、私はしょっちゅう、道に迷う。まあ、私がドンくさいのかもしれないが、どうも日本の国道は、案内標識の数が、少なすぎるような気もするのだが。
ところで、ＪＲの山陽本線はここ、神戸駅から始まる。終点は北九州市の門司駅だ。山陽本線が大阪からではなく神戸から始まるのは、私鉄であった山陽鉄道を、明治39年（1906年）に買収して国有化したという歴史があるからだ。山陽鉄道は、神戸から馬関（現在の下関）まで開通していた。先進的な鉄道会社であったらしく、日本で初めて、食堂車や寝台車、あるいは長距離の急行列車を走らせている。
そのような歴史を誇る神戸駅であるが、現在では、ここを始発あるいは終着とする列車は一本もない。それどころか、特急列車にも、ほとんど無視されている。
リンク
神戸市公式ページ
 明石海峡大橋 |
明石に着く。ここから対岸の淡路島まで、「明石海峡大橋」がかかっている。明石海峡大橋は、中央支間長1991ｍ、さらにピア（主塔）の高さは、海面上約297ｍとなっている。ギネスブックからも世界一長い吊橋、世界一高い吊橋として認定を受けている。
ピアの頂上は、雲のなかに入って霞んでいた。巨大なアンカレイジ（重石）は、これまでに見たどのような土木建築物にくらべても、迫力がある。明石海峡大橋が完成するまでは、明石市の名物といえば、日本標準時の天文台とタコであった。が、橋の完成後は、一躍、世界じゅうに名を知られることとなった。
リンク
橋の科学館
本州四国連絡橋公団第一管理局
明石市公式ページ
さらに、国道２号線を西にすすむ。
川崎重工業の、明石工場の前を通る。戦争中、あの名戦闘機「飛燕」をつくっていた工場である。しかしながら、僕らオートバイに乗る人間にとっては、二輪車の主力工場として名高い。
ここから、カワサキブランドのオートバイが、世界じゅうにむけて出荷されている。１日に約800台、月に約16,000台が生産され、その９割が欧米などへの輸出だ。カワサキファンにとっては、ひとつの聖地であろう。
しかしながら、川崎重工業の全売上に占めるオートバイの比率は、ざっと２割くらいにすぎない。川崎重工業は、現在、「事業の選択と集中」をすすめており、他の基幹事業（航空機、鉄道車両、プラント、船舶など）にくらべて、二輪車はあまりにも細かい製品だから、シナジー効果が少ない。「今後、カワサキの二輪事業は、どうなるかわからないな。」、と思っていたら、ついさきごろ、スズキとの提携が発表された。
よかった。これで、さっぱり儲からなくなった国内市場から撤退、ということはなくなった。ただし、ニンジャのブランドをつけたカタナなんか、見たくないな、とも思う。
リンク
川崎重工業
加古川は、旧山陽道の鹿子川宿である。海岸部には神戸製鋼の大工場、内陸部には靴下や建具などといった地場産業の工場があり、ユニークな都市である。
ちなみに、山陽道には、５１の宿場がある。「天下の険」の東海道、「すべて山の中」の木曽路にくらべて、気候も穏やかであり、風景も美しい山陽道の旅は、昔の旅人にとっても、きっと楽しいものだったに違いない。
リンク
加古川市公式ページ
夢海道ルネサンス（中国路・歩いて・感じて・伝えたい）
