国道40号線を走って、稚内に着いた私は、国道238号線を走って南に向かうことにした。
国道238号線は、稚内を起点に網走まで、オホーツク海沿いに続く、全長327.8キロメートルの路線である。途中、主な経由地は、猿払（さるふつ）村、浜頓別町、枝幸（えさし）町、雄武（おうむ）町、興部（おこっぺ）町、紋別市、湧別（ゆうべつ）町、佐呂間町、常呂（ところ）町など。読みにくい地名が、ずらりとならぶ。全部読めたら、一級北海道地名判読士の資格を取得できるだろう。
2002年9月10日、午後3時30分ごろ、稚内を出発した。
稚内港に停泊しているフェリーが見える。稚内は国際港であり、サハリン（樺太）のコルサコフ（大泊）とのあいだに、週２回、フェリーの定期便があるのだ。運行しているのは、東日本海フェリーで、船舶は3000トンクラスの大きさだ。コルサコフまでの所要時間は約5時間半。
宗谷岬から、サハリンの南端クリリオン岬までの距離は、わずか43キロメートルほどだ。これは、与那国島から台湾までの約111キロメートル、対馬から韓国までの約50キロメートルよりも近い。ロシアは、日本からもっとも近い外国なのである。
それにしても、サハリンに行き来する旅客の数が、フェリーの定期便ができるほどあるとは知らなかった。旧ソ連時代は、なにかにつけて距離を感じさせる国であったが、冷戦終了後は、民間レベルの経済交流が、活発になっているのかもしれない。
注）歯舞諸島のひとつである貝殻島は、根室の納沙布岬から、わずか3.7キロメートルほどのところにある。しかしながら、ここでは「北方領土」は日本の領土であるという立場から、サハリンを日本から最も近い外国であるとした。
リンク
稚内市公式ページ
稚内から、30キロメートルほど北に走り、日本最北端の地、宗谷岬に着いた。岬には「日本最北端の地」という、巨大な三角錐のモニュメントが建っている。晴れていたので、サハリンがよく見えた。
大型の観光バスが、次々にとまる。そして、そこからはきだされた観光客は、みんなモニュメントの前で記念写真を撮るから、順番待ちの列ができていた。ひな壇を設置した記念写真屋もいる。
周囲は民宿とみやげ物屋が立ち並んでいる。「日本最北端到着証明書」なるものを売っている。100円で、日付と時間のスタンプを押してくれるようだ
「最北ラーメン」、民宿「最北の宿」。まさに最北づくしである。「最北の電話ボックス」なるものもあった。ここまでくると意味不明である。
国道238号線 （白地図著作権：「白い地図工房」）
つづきを読む 
インデックスに戻る 
ホームに戻る